Bối cảnh sản xuất

Trong một cuộc phỏng vấn với tạp chí Billboard tại lễ trao giải Grammy năm 2014, Juicy J nói rằng video âm nhạc cho bài hát sẽ được cho tiến hành ghi hình sớm; anh thêm rằng nó sẽ là "một cuốn phim lớn". Anh ấy tiếp tục quảng bá cho video khi nói: "Tôi thực sự không thể nói cho bạn biết bởi vì nó chắc chắn sẽ là một điều bất ngờ thú vị nhưng bây giờ tôi sẽ cho bạn biết điều này: Bạn đã xem cô ấy trong nhiều video khác, nhưng video này sẽ là một thứ to lớn. Mọi thứ cô ấy làm đều đáng nhận được điểm A."[51]

Khi "Dark Horse" đạt được vị trí đầu bảng tại US Billboard Hot 100, Perry tuyên bố rằng cô đang cho tiến hành ghi hình cho video. Vào ngày 5 tháng 2 năm 2014, Perry tweet rằng video âm nhạc sẽ được cho phát hành sớm.[52] Ngày 13 tháng 2 năm 2014, Perry đã cho phát hành bản xem trước của video âm nhạc tại tài khoản Vevo của cô ấy trên Youtube, cho thấy hình ảnh của đất nước Ai Cập cổ đại. Perry đóng vai nhân vật mang tên "Katy Pätra", dựa trên tên của nữ hoàng Ai Cập Cleopatra.[53] Video âm nhạc được phát hành chính thức vào ngày 20 tháng 2 năm 2014.[54]

Video âm nhạc được đạo diễn bởi Mathew Cullen, người đã từng đạo diễn video cho đĩa đơn năm 2010 của Perry, "California Gurls". Ý tưởng về video của Perry được cho là sự kết hợp giữa nền văn hóa Ai Cập cổ đại với nền hip-hop của Memphis, Tennessee. Nói về chủ đề của video, Cullen nói: "Đó là thứ âm nhạc đến tai tôi - khi người nghệ sĩ có một ý tưởng ghép đôi, hòa trộn để tạo một cái gì đó thật mới mẻ."[55]

Nội dung

Nội dung của video xoay quanh câu chuyện về các vị hoàng đế từ khắp nơi đến dâng các món lễ vật khác nhau để cầu hôn nữ hoàng "Katy Pätra" nhưng rồi lại bị phép thuật của nữ hoàng biến thành các món đồ khác nhau.

Trong phần mở đầu của video, cho thấy hình ảnh dòng chữ "a crazy long time ago" ở Memphis, Ai Cập. Phần lời mở đầu, nhân vật Katy Pätra (nữ hoàng của Memphis) xuất hiện với một chiếc váy trắng cùng bộ tóc giả màu xanh - trắng, đang nằm trên một chiếc thuyền lớn vào lúc hoàng hôn, với những kim tự tháp và những cây cọ ở phía sau. Phân cảnh tiếp theo của video cho thấy hình ảnh Pätra mặc một chiếc váy dài hơn và bộ tóc giả màu đen, ngồi trên ngai vàng ở một cung điện Nhân sư xa hoa, trong khi đó các Pharaoh tìm thật nhiều món quà đặc biệt và đắt tiền (ví dụ một viên kim cương lớn) nhằm chiến thắng được trái tim của nữ hoàng. Sau khi nhận được món quà cầu hôn đầu tiên, cô truyền tia sét từ bàn tay cô vào người đàn ông và biến anh ta thành một đống cát cùng những viên kim cương, cô coi những viên kim cương như những món trang sức và gắn lên răng của mình. Một Pharaoh khác đến cầu hôn cô bằng kẹo, những chiếc bánh cupcake, và những miếng phô mai cay. Cảm giác cay xuất hiện sau khi cô ăn một miếng phô mai cay, cô tức giận biến người đàn ông thành một ly nước lớn và uống nó. Trong một số phân đoạn phụ của video là hình ảnh Pätra xuất hiện như một bức tượng với một con trăn vàng cuốn quanh cùng những bức tượng thần giám hộ Ai Cập ở xung quanh, hay trong một cảnh với nền xanh khi cô ấy mặc một chiếc váy vàng và những ký tự cổ bằng vàng bay xung quanh. Đến đoạn rap thì Juicy J xuất hiện từ một quan tài bằng vàng; trong khi đó Pätra vẫn tiếp tục thu thập thêm những món quà cầu hôn tại ngai vàng của mình, chẳng hạn như một cỗ xe ngựa Ai cập hay sự xuất hiện của Pharaoh đầu cá sấu và anh ta bị cô ấy biến thành một chiếc túi da. Trong đoạn điệp khúc cuối cùng, một Pharaoh mang đến cho Pätra một kim tự tháp vàng khổng lồ với đỉnh màu hồng mà cô bước lên đó. Khi lên tới đỉnh, Pätra ăn mặc như nữ thần Ai Cập Isis, sử dụng sức mạnh của mình để tạo nên phép ma thuật gây nên "cơn bão hoàn hảo" với những cuộn mây lớn màu hồng và màu tím. Sau khi làm điều này, Pätra biến Pharaoh này thành một con chó đầu người. Các kim tự tháp vàng bay kia trông tương tự như tàu vũ trụ của Thần Ra trong Stargate.

Tiếp nhận

Video âm nhạc nhận được nhiều sự chấp thuận của các nhà Ai Cập học với sự hóa thân của các nhân vật trong văn hóa Ai Cập cổ. Nói về vai diễn Cleopatra của Perry, Robert K. Ritner, giáo sư Ai Cập học đến từ trường Đại học Chicago nói: "Bất cứ ai đặt chúng cạnh nhau thì đều biết một vài thứ về huyền thoại Cleopatra. Ở đây có một số ví dụ mà tôi có thể sử dụng trong lớp học." Ritner và David P. Silverman, giáo sư Ai Cập học đến từ trường Đại học Pennsylvania và người phụ trách phần Ai Cập cổ đại của Viện bảo tàng Penn thì có những nhận xét về những điểm hay của video, ví dụ như cách trang điểm của Perry trong video rất giống với cách trang điểm của người phụ nữ Ai Cập cổ. Các cảnh trong video, như hình ảnh Pätra được sơn bạc như tượng và được những con rắn vàng quấn xung quanh, được ghi nhận như một sự tham chiếu về cái chết của Cleopatra khi bà bị cắn bởi rắn hổ. Hay hình ảnh Perry cầm chiếc kính con mắt của Horus để kiểm tra viên ngọc của người cầu hôn cô, được người Ai Cập cổ sử dụng như biểu tượng của sức khỏe và sự ổn định. Mặc dù Cleopatra không có được sức mạnh ma thuật siêu nhiên như Perry trong video âm nhạc, thì người Ai Cập cổ vẫn tin rằng các Pharaoh có một siêu năng lực quan trọng và tin vào sức mạnh của các thần linh.

Lời cáo buộc báng bổ thần thánh

Video âm nhạc gây nên cuộc tranh cãi lớn trong giới đạo Hồi giáo khi họ chỉ trích phân cảnh Pharaoh đeo chiếc vòng cổ có ký tự mang ý nghĩa " thánh Allah" bị Perry tiêu diệt và biến thành cát bụi. Cảnh này diễn ra khi video đã trình chiếu được 1 phút 15 giây. Shazad Iqbal, một tín đồ đạo Hồi từ Bradford (Anh) - người khởi xướng đơn kiến nghị nói trên tại Change.org. anh xem đây là một sự báng bổ thần linh không thể chấp nhận được và đề nghị gỡ bỏ video này khỏi Youtube. Anh nói: "Video thể hiện một sự báng bổ rõ ràng bởi Katy Perry - trong vai một kẻ đối nghich với thần thánh - đã nhấn chìm các tín hữu trong ngọn lửa. Sử dụng tên thánh thần, dù là vị thánh của bất kỳ tôn giáo nào, một cách không thích đáng được xem là hành động không đúng đắn". Hơn 65.000 tín đồ đạo Hồi đã ký vào một bản kiến nghị, yêu cầu Perry phải chỉnh sửa video hoặc không phải gỡ bỏ nó. Theo BBC, mặc dù cảnh quay trên không được cắt khỏi video nhưng hình ảnh mặt dây chuyền đã được chỉnh sửa kỹ thuật số để "biến mất" khỏi cảnh quay. Sau khi video được chỉnh sửa, nhiều tín đồ Hồi giáo tỏ ra khá hài lòng, và Iqbal nói: "Chúng tôi không thể làm được điều này nếu thiếu sự hỗ trợ từ mọi người và tôi muốn gửi lời cảm ơn sâu sắc tới mỗi người trong các bạn, tiếng nói chúng ta đã được lắng nghe".